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Le « nouveau scandale de Noël du premier ministre ». C’est sous ce titre en lettres rouges que le Sunday Mirror a publié, dimanche 12 décembre, une nouvelle photo embarrassante pour Boris Johnson. Car les jours se succèdent et ont tendance à se ressembler pour le premier ministre qui voit la presse révéler régulièrement ses écarts de conduite.
La nouvelle attaque a donc pris la forme d’une photo du premier ministre à Downing Street entouré de deux collaborateurs, l’un avec une guirlande autour du cou, l’autre semblant porter un bonnet de Noël. Elle aurait été prise lors d’un quiz organisé le 15 décembre 2020, à une époque où les Britanniques étaient soumis à de strictes restrictions destinées à limiter la propagation du virus.
Une autre fête en décembre 2020
Envoyé éteindre ce nouvel incendie, le ministre de l’éducation Nadhim Zahawi a minimisé les faits, évoquant « un quiz virtuel de dix à quinze minutes pour remercier le personnel ». Un jeu sans alcool et dans le respect des « règles du confinement », selon ce membre du gouvernement.
Il n’empêche, cette publication intervient alors que les Britanniques reprochent déjà au premier ministre une fête qui aurait été organisée à Downing Street le 18 décembre 2020. Le plus haut fonctionnaire britannique, Simon Case, a été chargé de mener une enquête interne, et des « conséquences » ont été annoncées pour ceux qui auraient enfreint les règles.
Cette nouvelle affaire, semblant témoigner d’une certaine légèreté de Boris Johnson, voire d’une désinvolture certaine, a provoqué la colère de l’opposition travailliste. « Alors que les règles disaient que les gens ne devraient pas organiser de fêtes de Noël au travail et que les Britanniques aux quatre coins du pays faisaient ce qu’il fallait, Boris Johnson était lui en train de présider une culture du mépris des règles au cœur du gouvernement », a dénoncé la dirigeante adjointe du Parti travailliste, Angela Rayner. « Boris Johnson pense vraiment qu’il y a une règle pour lui et une autre pour tout le monde », a-t-elle poursuivi, le jugeant « inapte à diriger ce pays ».
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— Xelfiy Fri Dec 11 12:52:04 +0000 2020
La lassitude des conservateurs
Signe d’un certain essoufflement du mode de gestion de Boris Johnson, le camp conservateur semble se lézarder, comme en témoigne la publication de documents émanant de son entourage. Il est vrai que sa crédibilité est en berne : selon un sondage YouGov publié récemment par le quotidien The Times, 68 % des personnes interrogées pensent que Boris Johnson « ment ».
Car les scandales se succèdent en cette fin d’année, non seulement sur la pandémie, mais également sur les questions liées à la marche de l’État (rénovation luxueuse du logement de fonction du premier ministre, accusations de favoritisme, etc.). Et les travaillistes sont désormais devant les conservateurs dans les sondages.
Nouveau tour de vis contre Omicron
Ces révélations à la chaîne tombent d’autant plus mal qu’elles interviennent au moment où le gouvernement doit prendre des mesures supplémentaires pour faire face au variant du Covid-19, Omicron. Un nouveau tour de vis a été décrété dimanche : à partir de mardi, les cas contacts totalement vaccinés de personnes positives devront effectuer quotidiennement des tests antigéniques pendant sept jours, tandis que ceux qui ne sont pas vaccinés doivent rester isolés dix jours, a annoncé le ministère de la santé.
→ À LIRE. Covid-19 : le Royaume-Uni tente de limiter l’expansion rapide du variant Omicron
« Le variant Omicron gagne rapidement du terrain au Royaume-Uni et devrait devenir la souche dominante d’ici à la mi-décembre », a déclaré le ministre de la santé Sajid Javid, expliquant que cette nouvelle mesure est destinée à « limiter l’impact sur la vie quotidienne des gens tout en contribuant à réduire la propagation d’Omicron ».
Ces annonces s’ajoutent à des mesures présentées début décembre par le premier ministre Boris Johnson, dont le retour au télétravail et l’introduction du passeport sanitaire en certains lieux.